Lionel Messi puso fin este martes a 21 años de carrera con la selección argentina, en una ceremonia multitudinaria donde el estadio Monumental, con unas 85 000 personas, le tributó el homenaje más emotivo que haya recibido un futbolista del país.
Con 39 años, el capitán disputó su partido 208 con la albiceleste, un amistoso ante Benín que Argentina ganó 3-0. Dio los pases de los tantos de Nicolás Otamendi y Nico Paz y convirtió de penal el tercero, su gol 126 con el equipo nacional.
La jornada comenzó mucho antes del pitazo.Horas antes, el capitán divulgó un video en el que aseguraba irse «en paz» tras haber «dejado todo» por una camiseta que definió como su sueño, su orgullo y su vida. Más tarde, las cámaras lo captaron llorando en el autobús que llevó al plantel al estadio, escoltado por una caravana espontánea de seguidores.
La Universidad de Buenos Aires lo investió Doctor Honoris Causa, y en Rosario, su ciudad natal, una camiseta gigante frente al Monumento a la Bandera le agradeció su legado.
En el campo, el árbitro chileno Fernando Véjar detuvo el juego en el minuto 10, en alusión al dorsal que hizo célebre, y hasta los futbolistas de Benín se sumaron al tributo. Un espectáculo de drones iluminó la noche, mientras Messi, su esposa Antonela Roccuzzo y su madre, Celia, compartían la emoción; su hijo Thiago lloró en sus brazos.
También el técnico Lionel Scaloni tuvo los ojos húmedos durante el Himno Nacional.
En las gradas estaban Ángel Di María, Leandro Paredes y otros compañeros de la selección campeona del mundo en Qatar 2022. La FIFA difundió un video de homenaje y figuras como el brasileño Neymar, con quien compartió vestuario en el Barcelona, enviaron sus saludos. Scaloni afirmó que Messi deja algo inigualable y un vacío que ningún jugador podrá llenar por sí solo.
Messi se marcha como el futbolista con más partidos (208) y más goles (126) en la historia de la selección, con cerca de 70 asistencias y 147 encuentros como capitán. Disputó seis Copas del Mundo, en las que anotó 21 goles y repartió 12 pases de gol, ambos registros récord para un argentino.
Ganó cuatro títulos con la selección absoluta: el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022. A ellos suma el Mundial Sub-20 de 2005 y el oro olímpico de Beijing 2008. Su retirada se anunció el 31 de agosto, tras perder la final del Mundial 2026 ante España.
Para quienes lo vieron crecer entre finales perdidas, Messi encarnó la perseverancia. Para los veteranos que lo compararon con los grandes de otras épocas, fue el sucesor que superó toda expectativa. Y para los niños que solo lo han conocido campeón, será el símbolo de un sueño cumplido.
Tras el silbatazo final, el capitán recibió el balón, abrazó uno a uno a sus compañeros y agradeció a la multitud.Se va el jugador; queda una medida que seguirá exigiendo a cada generación del fútbol argentino.
