En la tarde del viernes 26 de julio de 1991, Nelson Mandela, líder sudafricano, se dirigía a unos 80 000 matanceros congregados en la Plaza XIV Festival. Asistía como invitado especial a las actividades conmemorativas por el Aniversario 38 del Asalto al Cuartel Moncada.
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Durante su ovacionada intervención, el luchador antirracista rindió sentido homenaje a los combatientes cubanos caídos en África y en el combate de Cuito Cuanavale. En esa ocasión, el Líder de la Revolución Cubana le imponía la Orden Nacional José Martí.
Ese propio día, con anterioridad al acto, sobre las 12:50 p. m., había recorrido las instalaciones del Instituto Agroindustrial Camilo Cienfuegos, actual Universidad de Matanzas.
